L’agriculture absorbe plus de 70 % de l’eau consommée dans le monde. Cette consommation conséquente s’explique par différentes raisons : l’irrigation massive dans le but d’assurer de meilleurs rendements ; l’élevage dont le régime alimentaire implique la mobilisation de grandes quantités d’énergie et d’eau par ration produite, mais c’est fondamentalement l’accroissement de la population qui nécessite la production de plus grandes quantités de denrées alimentaires ; s’y ajoutent des régimes alimentaires plus riches dus à une orientation croissante vers le mode de vie « occidental ».