Avoir accès à l’eau est un enjeu économique puissant à l’échelle planétaire qui pourrait devenir, ce siècle, l'une des premières causes de tensions internationales. 40 % de la population mondiale est établie dans les 250 bassins fluviaux transfrontaliers du globe. Toutes ces populations se trouvent dans l’obligation de partager leurs ressources en eau avec les habitants d'un pays voisin. Une telle situation peut être à l'origine de conflits récurrents, notamment lorsqu’un cours d’eau traverse une frontière, car l'eau devient alors un véritable instrument de pouvoir aux mains du pays situé en amont. Qu’il soit puissant ou non, celui-ci a toujours théoriquement l'avantage, puisqu'il a la maîtrise du débit de l'eau.